Man United had Spurs moeten verslaan. Dat ze dat niet deden, laat zien hoeveel problemen Carrick en co. hebben.

Manchester United heeft zaterdag op Old Trafford een 1-1 gelijkspel gespeeld tegen Tottenham Hotspur, al kwam het gelijkmaker van de bezoekers pas in de 92e minuut. Tottenham speelde toen al met tien man na de rode kaart voor Rodrigo Bentancur, die Luke Shaw had gekopt.

De thuisfans waren gekomen om zich te vermaken ten koste van de buurman Manchester City, maar ze vertrokken teleurgesteld. Het eigen probleem was te groot. Voor de aftrap klonk al luid het gezang “You cheating bastards, you know what you are”. Toen Bryan Mbeumo United halverwege de tweede helft op voorsprong zette, haalden de fans uit naar Spurs met “You’re going down with the City”.

Scheidsrechter Stuart Attwell floot het duel af, maar tegen die tijd waren de fans het schandaal rond City al vergeten. Terwijl ze het stadion uitliepen, bleven ze zich afvragen hoe en waarom Tottenham, dat met tien man speelde, toch nog had weten te scoren.

“Ik ben zeker enorm teleurgesteld met het resultaat”, zei hij na afloop. “Eerlijk gezegd was het een wisselvallige prestatie. Het was zwaar. In de eerste helft was het zeker uitdagend.”

Ook Carrick sprak zich uit: “Er was een grote verbetering in de tweede helft, en we kwamen in het slot in een hele goede positie. Maar we slaagden er niet in het af te maken. Dat moeten we beter doen.”

Carrick onder druk

De aandacht richt zich onvermijdelijk op Carrick. Na dit resultaat beleeft United het slechtste seizoensbegin na zes wedstrijden sinds 1986. Carrick is niet iemand die zijn spelers de schuld geeft. Dat deed hij ook na de wedstrijd niet, tijdens de persconferentie. Toch mag hij meer verwachten.

De kopbal van Dominic Solanke was al de derde keer dit seizoen dat United in de blessuretijd een doelpunt incasseert. Twee daarvan, tegen Everton en Spurs, hebben United vier punten gekost.

“Het is nu al een paar keer gebeurd dat we op verschillende manieren twee late, late doelpunten tegen krijgen, waardoor we twee overwinningen weggeven”, zei Carrick. “Dat verandert veel. Het verandert hoe we ons voelen en het verandert de punten en de stand. We moeten beter worden in het uitspelen van wedstrijden, dat is zeker, als we ons eenmaal in een goede positie hebben gebracht.”

Dat United er niet in slaagt een voorsprong vast te houden, wijst op een kwetsbare mentaliteit en een gebrek aan omgang met druk op de momenten dat het er echt toe doet.

Lisandro Martínez zal het doelpunt niet graag terugzien. Wat hij precies deed toen de voorzet van Sandro Tonali richting Solanke werd geslagen, weet alleen hijzelf. Misschien had hij in plaats van om de Spurs-spits heen te dansen, de bal weg moeten koppen. Ook Senne Lammens had beter kunnen handelen.

Met dit doelpunt scoorden Spurs, net als City eerder dit seizoen op Old Trafford, nadat een speler van de tegenstander was weggestuurd. United heeft in de laatste drie wedstrijden tegen ploegen met tien man geen enkele overwinning behaald. In maart verloor United met 2-1 van Newcastle United, nadat Jacob Ramsey met rood was vertrokken. In november, onder trainer Ruben Amorim, verloor United met 0-1 van Everton op Old Trafford, ondanks dat Idrissa Gueye was weggestuurd omdat hij zijn eigen ploeggenoot had geslagen.

“Het is zeker zo dat we, of we nu met tien man spelen of niet, de wedstrijd moeten uitspelen als we voorstaan”, zei Carrick. “Of dat nu betekent dat we de bal houden, dat we het spel wat meer controleren, dat we beter met de bal omgaan in hun helft en rond hun strafschopgebied, dat we ze wat meer insluiten, of dat we beter verdedigen in bepaalde momenten. We moeten dat zeker verbeteren.”

De laatste keer dat United na zes wedstrijden minder dan zes punten had, werd Ron Atkinson ontslagen als trainer. Carrick is nog niet zover, maar de druk neemt toe.

Baleba maakt indruk

Op Old Trafford floten de fans al na twintig minuten, toen Spurs, dat de dag onderaan de stand was begonnen, goed uit de startblokken kwam. Het gewichtige schuldigverklaringsvonnis tegen City door de Premier League had tijdens de interlandpauze de aandacht van United weggehaald, maar de frustratie kwam snel terug toen Carricks ploeg in grote delen van de eerste helft werd overspeeld.

Pas toen de voor £70 miljoen overgekomen Carlos Baleba van Brighton & Hove Albion net voor het uur het veld betrad, veranderde de energie en intentie van United. Zijn invalbeurt was een positief debuut, maar het verhaal van de dag werd overschaduwd door het onvermogen van United om een wedstrijd die ze hadden moeten winnen, over de streep te trekken.

United reist dinsdag af naar Atlético Madrid voor de UEFA Champions League en speelt het weekend erop tegen Leeds United. Daarna wacht een nieuwe zware Europese uitwedstrijd, tegen Como.

Na weer een laat gelijkmaker ziet Carrick zijn grootste probleem in de kleine marges waarop United dit seizoen aan de verkeerde kant van de lijn staat. Als United de goede kant op wil, moet dat snel veranderen.